Avalokiteshvara und der Bayon auf einen Blick
Avalokiteshvara ist der Bodhisattva des Mitgefühls und eine der wichtigsten Gestalten des Mahayana-Buddhismus. In Kambodscha begegnet dir sein Name meist als Lokeshvara. Am Bayon fällt er immer dann, wenn jemand die große Frage stellt: Wessen Gesichter sind das eigentlich?
Die ehrliche Antwort lautet: Das weiß niemand sicher. Der Tempel ist teilweise Lokeshvara gewidmet, eine viel genannte Deutung. Sie steht neben anderen, und die Gesichter bleiben ein Forschungsthema. Diese Seite legt die Deutungen nacheinander aus. So kannst du die Türme mit eigenen Augen anschauen und weißt trotzdem, was gemeint ist, wenn dir ein Guide einen Namen nennt.
Der Bayon ist der Staatstempel des mahayanabuddhistischen Königs Jayavarman VII. und entstand im späten 12. oder frühen 13. Jahrhundert mitten in seiner Hauptstadt Angkor Thom. Wenn du mit jemandem durch die Türme gehen willst, der die Geschichten kennt, schau dir die Angkor-Wat-Touren mit dem Bayon an, die den Tempel in der Route haben.
Deutungen der Steingesichter im Überblick
Keine davon ist die eine bewiesene Antwort. Lies sie als Blickwinkel, nicht als Rangliste.
| Deutung | Was sie sagt | Gut zu wissen |
|---|---|---|
| Avalokiteshvara (Lokeshvara) | Die Gesichter zeigen den Bodhisattva des Mitgefühls, passend zum Mahayana-Glauben des Königs. | Eine der Deutungen; der Tempel ist teilweise dieser Gestalt gewidmet. Als Identität jedes einzelnen Gesichts gilt sie nicht. |
| Der Buddha | Die Gesichter zeigen den Buddha. | Eine historische Zuschreibung. |
| Brahma und Shiva | Die Gesichter gehören zu hinduistischen Göttern. | Ebenfalls eine historische Zuschreibung. Spätere hinduistische Könige haben den Bayon verändert. |
| Deva, Devata und Asura | Eine Einteilung der Gesichter in Arten göttlicher Wesen. | Eine Klassifikation der aktuellen Forschung, kein einzelner Name. |
| Der König selbst | Die Gesichter geben Jayavarman VII. eine göttliche Präsenz. | Daraus folgt nicht, dass jedes Gesicht sein Porträt ist. |
Für die meisten Besucher ist es am hilfreichsten, die Deutungen nebeneinander stehen zu lassen. Schau auf den ruhigen Ausdruck, die gesenkten Augen und das leise Lächeln, und nimm jeden einzelnen Namen, den du hörst, als eine Lesart unter mehreren.
Unsere Auswahl: der Bayon mit Guide
Eine Tagestour, die den Bayon in Angkor Thom besucht und bei der ein Guide die unterschiedlichen Deutungen der Gesichter einordnen kann.
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Wer ist Avalokiteshvara?
Avalokiteshvara ist der mitfühlende Bodhisattva, ein Wesen, das anderen auf dem Weg zur Befreiung hilft. Ein typisches Merkmal seines Bildes in der buddhistischen Kunst ist eine kleine Figur des Buddha Amitabha in der Krone. In Darstellungen anderswo kann Avalokiteshvara mehrere Köpfe oder Arme haben. Diese Merkmale beschreiben nicht jedes Gesicht am Bayon.
Wenn am Bayon von „Lokeshvara“ die Rede ist, meint das dieselbe mitfühlende Gestalt unter einem Namen, der in Kambodscha üblich ist. Viele verbinden die gesenkten Augen und den sanften Ausdruck der Gesichter mit dieser Idee des Mitgefühls. Das ist eine Reaktion auf die Steinmetzarbeit, kein Beweis dafür, wer dargestellt ist.
Devaraja ist ein anderer Begriff
Manchmal hörst du in diesem Zusammenhang auch „Devaraja“. Das ist kein weiterer Name für Avalokiteshvara, und die Kategorien Deva, Devata und Asura sind damit ebenfalls nicht austauschbar. Eine feste Devaraja-Identität für alle Gesichter steht nicht fest. Halt diese Wörter also auseinander.
Buddhistischer Tempel in Kambodscha: warum der Bayon mehrere Glaubensrichtungen trägt
Viele fragen, ob der Bayon ein buddhistischer oder ein hinduistischer Tempel ist. Die ehrliche Antwort: beides, zu verschiedenen Zeiten. Jayavarman VII. ließ ihn als Staatstempel seines Mahayana-Buddhismus bauen. Spätere hinduistische und theravadabuddhistische Könige veränderten ihn.
Unter Jayavarman VIII. wurde der Bayon zu einem hinduistischen Tempel umgewandelt, buddhistische Bildwerke wurden entfernt. Später kehrte er zur buddhistischen Nutzung zurück. Diese Schichten sind ein Grund dafür, dass es mehrere Deutungen der Gesichter gibt, und dafür, bei jeder glatten Erklärung vorsichtig zu bleiben. Die ganze Geschichte steht auf der Seite Khmer-Reich und Bayon.
Heute gehört der Bayon zum Welterbe Angkor. Angkor ist kein einzelner Tempel, sondern eine Landschaft aus Tempeln, Wasseranlagen und Wegen. Türme, Galerien und Reliefs des Bayon stammen aus verschiedenen Abschnitten dieser langen Geschichte.
Worauf du achtest, wenn du zwischen den Gesichtern stehst
Nimm dir Zeit, denn die Gesichter verändern sich mit jedem Schritt.
Das „Lächeln von Angkor“
Die leicht hochgezogenen Lippen und gesenkten Augen nennt man oft das Lächeln von Angkor. Das ist eine verbreitete Beschreibung, kein Name aus der Zeit der Bauherren.
Mehr zu den Gesichtern →Drei Gesichter oder vier
Geh nicht davon aus, dass jeder Turm genau vier Gesichter hat. Manche Türme tragen drei. Zähl selbst nach, wenn du um einen Turm gehst.
Türme und Zählungen →Wände und Gesichter zusammen
Die Reliefs der Galerien zeigen Könige, Schlachten und Alltag. Zusammen mit den Gesichtern siehst du, wie der Tempel von Göttern und von Menschen erzählt.
Die Reliefs →Die obere Terrasse
Die obere Terrasse kann gesperrt sein (Stand Juli 2026), prüf vor Ort.
Tipps für den Besuch →Gesichter und Türme zählen
Die Zählungen weichen ab: je nach Zählweise rund 170 bis 180 erhaltene große Gesichter an 37 bis 52 Türmen, je nachdem, ob nur die noch stehenden oder alle ursprünglich geplanten Türme gezählt werden. Die Angaben stammen aus verschiedenen Zählweisen zu verschiedenen Zeiten, mische sie also nicht.
Deshalb nennen Guides am Bayon manchmal unterschiedliche Zahlen. Nimm sie als grobe Größenordnung. Die Türme sind ein guter Ort, um die Deutungen selbst zu vergleichen.
Für deinen Tag vor Ort: Der Bayon ist von 7:30 bis 17:30 Uhr geöffnet. Der Angkor Pass kostet 37 $ für einen Tag, 62 $ für drei Tage innerhalb von 7 Tagen und 72 $ für sieben Tage innerhalb von 30 Tagen (2026). Kinder unter 12 Jahren kommen ohne Ticket hinein. Wo du den Pass kaufst, steht im Guide zum Angkor Pass.
Respektvoll schauen
Der Bayon ist ein heiliger Ort, und Besucher sind gebeten, sich entsprechend zu kleiden. Bedecke Schultern und Knie. Shorts oder Röcke, die über dem Knie enden, und freie Schultern sind an heiligen Orten nicht erlaubt. Sprich leise, rauche nicht, lass keinen Müll liegen und fass die Steinarbeiten nicht an. Beachte Schilder und Absperrungen und steig nicht auf lose Steine.
Wenn dich auch die weitere Umgebung des Bayon interessiert, behandelt der Schwester-Guide zu Angkor Thom die Tore, Terrassen und das Palastgelände.
Avalokiteshvara im Bayon: häufige Fragen
Zeigen die Gesichter im Bayon Avalokiteshvara?
Avalokiteshvara, in Kambodscha als Lokeshvara bekannt, ist eine der Deutungen, und der Tempel ist teilweise ihm gewidmet. Andere Deutungen nennen den Buddha, Brahma, Shiva oder den König selbst. Wer die Gesichter sind, wird noch erforscht.
Ist Lokeshvara dasselbe wie Avalokiteshvara?
Ja, es ist derselbe mitfühlende Bodhisattva unter einem Namen, der in Kambodscha üblich ist.
Sind alle Gesichter Porträts von Jayavarman VII.?
Nein, das solltest du nicht annehmen. Eine Deutung verbindet die Gesichter mit dem König, daraus folgt aber nicht, dass jedes Gesicht sein Porträt ist.
Hat jeder Turm vier Gesichter?
Nicht unbedingt. Manche Türme tragen drei Gesichter. Auch die Zählungen von Türmen und Gesichtern unterscheiden sich je nach Zählweise.
Ist Devaraja ein anderer Name für Avalokiteshvara?
Nein. Devaraja ist ein anderer Begriff, und auch die Kategorien Deva, Devata und Asura sind mit Avalokiteshvara nicht austauschbar. Eine feste Devaraja-Identität für alle Gesichter steht nicht fest.
Was brauche ich für den Eintritt in den Bayon?
Einen Angkor Pass: 37 $ für einen Tag, 62 $ für drei Tage innerhalb von 7 Tagen oder 72 $ für sieben Tage innerhalb von 30 Tagen (2026). Der Bayon ist von 7:30 bis 17:30 Uhr geöffnet. Bedecke Schultern und Knie.